大熊猫之所以吃竹子其实和生活环境的变化有很大的关系，是在距今约1万8千年的第四纪冰期之后，留在我国四川、甘肃一带的大熊猫食物逐渐减少，为了生存下去，只能改变食性，而在长期的适应过程中，大熊猫也由原来的食肉变成了食竹，臼齿也变得极为宽大。
大熊猫喜欢吃竹子的原因
最原始的熊猫，是一种由拟态熊演变而成的以食肉为主的动物，且体型也不像现在这么圆润，而是如同肥胖的狐狸，之后原始熊猫因为生活环境等各种原因，逐渐演化成了独特的大熊猫科，旁支已经灭绝，而主支演化成了如今的大熊猫属。其中只有大熊猫因为适应了环境，以食竹为主绵延至今。
另外，大熊猫之所以选择竹子为食，很重要一个原因是在野外相对于其他的食物竹子分布更加广泛容易获取，且以竹子为食的动物比较少，竞争压力小，另外，竹子每年有两季的生长期，当竹笋冒出来的时候，也是大熊猫生儿育女的时候，为了补充营养，大熊猫就优先选择食用竹笋了。
大熊猫并非只吃竹子
现代的大熊猫，几乎每天要花非常长的时间进食，吃竹子的量也比较大， 但是其实真正只能消化其中的17%左右而已，且大熊猫也并非不喜欢吃肉，而是在大熊猫分布区里大型的食肉兽很少，也没有多少肉供它们食用，要是自己去捕食的话，吃下去获得的能量也不能补充消耗的能量，所以几乎绝大多数时间都在吃竹子。