秃鹫 很有可能也会染上疾病
说起秃鹫,不由得想到了一种神秘的丧葬方式——天葬,即在某些地区,会在人死后,将尸体搬运到指定地点,让秃鹫(或其他鸟类、兽类等)分食,最终回归自然。
西藏人十分推崇这种安葬仪式,认为天葬可以让灵魂不灭以及更好地轮回。
天葬仪式中的执行者秃鹫,被藏民们视为“神鸟”,它们是一种很少攻击活物,专为取食各种动物尸腐而生的动物,因而鹫类也被称为“草原上的清洁工”、“大自然的清道夫”。
秃鹫在大自然中的作用至关重要,倘若没有秃鹫以及其他食腐鸟、兽的存在,荒野上动物的尸体将会长期得不到清理,久而久之就会尸横遍野,臭气熏天,草原就会变成人间炼狱。
腐烂的尸体会滋生大量的病毒和细菌,没有及时分解的尸体就会污染土地和水源,很容易传播疾病,危害到其他动物,甚至是人类的生存。
毕竟单纯地靠微生物分解动物尸体的过程是尤为缓慢的,甚至尸体在1~2年的时间里还没能被分解完。
幸好有像秃鹫这类食腐动物及时清除动物尸体,才没有让草原、荒野变得脏乱差!
秃鹫的食量惊人,一群秃鹫能够在1小时之内分食掉一只大型动物的残骸。
秃鹫的鸟喙比较软,难以撕咬开猎物的新鲜厚实的皮肤,所以它们喜欢等到尸体腐烂后再下口,因为这样它们就可以轻松吃到尸体厚厚外皮下柔软的腐肉。
越是腐烂的尸体,它们就越吃得越开心!
秃鹫可谓公认的“腐肉之王”,它的清除能力是其他食腐类动物无法匹及的。
要知道自然界的动物有些是正常死亡的,也有的是病死的。
一般的食腐动物如果进食了带有病菌的食物,严重者甚至会毒发身亡。
但是秃鹫对各种腐肉基本“来者不拒”,即使是病死的动物,对它们来说也是美美的大餐,吃起来也十分放心。
对其他食腐动物而言致命的病菌和疾病(比如狂犬病毒、猪瘟、霍乱、肉毒杆菌、炭疽杆菌),秃鹫都能hold住,不影响健康!
那么,专吃腐肉的秃鹫是如何做到“百毒不侵”的?是有怎样的钢胃硬肠,才可以不生病?
这是因为秃鹫演化出了一套极其强悍的消化系统和强大的免疫系统。
强悍的消化系统
首先要,归功于秃鹫体内强烈的胃酸,它们胃内酸性PH接近于1,大概是人类胃酸的很多倍,这样高浓度的胃酸,能够溶化骨头,连金属都可被腐蚀,所以完全可以直接消灭腐肉中的大部分致病细菌,病菌没机会感染秃鹫。
不过,尽管胃酸强大,也还是有一些难搞的细菌仍然可以在秃鹫的肠道顽强地存活下来,比如梭状芽孢杆菌和梭状杆菌,这两种微生物对其他动物都是具有致命性的,但秃鹫却可以毫无压力与这两种细菌共生。
不仅如此,在漫长的进化过程中,这些肠道细菌和秃鹫已形成了一种互惠互利的关系。
这些细菌在秃鹫的肠道内大量繁殖,由秃鹫供给它们食物,而它们可以把复杂食物分解成营养物质,让秃鹫的肠道来吸收。
秃鹫的强大之处还不止于此。
强大的免疫系统
由于长期接触病原体,进化出了强大的免疫系统,其体内的抗体很发达,足以有效对抗病菌的入侵,还能够抵御多种生物毒素。
更神奇的是,虽然它们吃进去的是富含病菌的食物,但排泄出来的残余物却是无污染的。
有些秃鹫在“干饭”的同时,也会往自己的腿部和尸体周围排泄,它们的排泄物也具有高酸性,这杀菌消毒也是做得很到位了,可以扼制疾病的传播扩散。
秃鹫除了是草原上的清理者,它们还用肉身将大量的病菌隔绝了在自己体内,正因如此草原上很少爆发大规模性的病毒灾害。
食尽世间腐肉的秃鹫往往被人们低估了它们在生态系统中的重要性,没有它们的存在,草原或成人间炼狱!
自然界的食物链好神奇,多种多样的生物都有其独特的生存方式,相生相克,生生不息。
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