禅宗五祖 则是年纪越大的禅师

禅宗在中国历史上的地位非常崇高，又名佛心宗；不过禅宗又有别于其他的派系，因为禅宗不施设文字，不安立言句，直传佛祖心印，称为教外别传，意思是在如来言教以外的特别传授。

所以禅宗不是汉传佛教，又不离汉传佛教，是中国化后的佛教。

禅宗的初祖是摩诃迦叶尊者，第二十八位禅祖则是大名鼎鼎的菩提达摩大师，后菩提达摩大师不远万里来到中国，开始了禅宗在中国的传承；中华禅宗二祖为慧可大师、三祖僧璨大师、四祖道信大师，至于第五位禅祖则是弘忍大师。

话说四祖道信大师圆寂后，弘忍禅师继任双峰山法席，领众修行。

其后，参学的人日见增多。

他于双峰山东冯茂山另建道场，取名东山寺，安单接众。

由是其禅法，被称为东山法门；后世尊师为禅宗五祖。

中国的禅学，自达摩以来，以《楞伽》印心。

至四祖道信，又增加了一行三昧的修持方法。

弘忍是道信的弟子，他继承了老师的禅学传统，但他又增加了以《金刚经》印心的新内容。

这反映禅学在不断地发展。

五祖弘忍禅师收徒众多，但随着年事渐长，也要开始寻觅衣钵传人；当时弘忍禅师足下高徒众多，因为当时的禅宗在弘忍时代，进入了一个大发展阶段，学禅的人越来越多。

所以弘忍的门徒数以万计，但是能够弘法的人并不多。

《楞伽师资记》和《历代法宝记》说有十一人，《传灯录》作十三人。

圭峰宗密《圆觉经大疏钞》卷三作十人，又说十三人。

各说不同，甚难统一。

综合不同的说法，共约二十五人。

弘忍临死之前也说到他弟子中能够弘法的人不多。

他对玄蹄说；“吾一生教人无数；好者并亡，后传吾道者，只可十耳”。

这十个人，据说就是神秀、智诜、刘主簿、惠藏、玄约、老安、法如、惠能、智德和义方。

而在此十人中，最突出和影响最大的是神秀与惠能。

但是禅宗之祖只能有一人，所以弘忍为觅法嗣，乃命门人各呈一偈，表明自己的悟境。

其时上座神秀呈偈曰：“身是菩提树，心如明镜台。

时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。

惠能听说之后，亦作偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。

弘忍将两偈比较，认为惠能的悟境高于神秀，夜里为惠能宣讲《金刚经》大意，至“应无所住而生其心”处，惠能大悟，遂将衣法密传给惠能，命他连夜南归。

为何让惠能连夜南归如此匆忙？因为当时尊崇神秀的门人众多，弘忍担心惠能会遭遇不测。

惠能大师南归后，在岭南重建禅宗，弘扬“直指人心，见性成佛”的顿教法门；他弘化于岭南，对边区以及海外文化，也具有一定的启迪和影响，同时也引起了中原皇室的尊重和供养，皇室屡次迎请惠能进宫，并为其建寺造塔。

而神秀在惠能走了之后，他在江陵当阳山玉泉寺，大开禅法，声名远播。

四海僧俗闻风而至，声誉甚高。

武则天闻其盛名，于公元700年的时候遣使迎至洛阳，后召到长安内道场，时年90余岁。

深得武则天敬重，命于当阳山置度门寺，于尉氏置报恩寺，以旌其德。

南方惠能大师的禅讲究“顿悟”，而北方神秀大师的禅讲究“渐悟”；无论是“顿悟”还是“渐悟”都是修禅，只是方式不同罢了；在前期的时候，神秀大师的北方禅宗声势远超南方禅宗；不过南方禅宗也丝毫不弱，双方爆发了激烈的学术争论。

最终，在滑台大云寺的无遮大会之后，通过对南北是非的辩论，奠定了曹溪禅（南方禅宗）在禅宗的地位，在惠能入灭一百年后，禅者已非曹溪不足以谈禅。

武宗灭法之后，曹溪禅即位居中国佛教的主流地位。

不过这里有一点要说，或许南方惠能大师的禅更为高深，但是太过于高深，尤其是对领悟的要求极高，如果没有慧根，终其一生也不过碌碌而为而已；而北方神秀大师的禅，则更贴切大众，只要有一颗持之以恒的心，最终还是能领悟大道。

所以南方禅宗的人不能以年龄大小分辨禅法的高深程度，而北方禅宗，禅法越高。

虽然五祖弘忍大师的传教导致禅宗分裂为南北两派了，但是这应该也是弘忍大师希望看到的，让禅宗的修炼有无数种可能性，最终都能到达大成之境，可惜门下的弟子终究还是因为差异而爆发看不见硝烟的“战争”，结局是以南方禅宗大获全胜。