南海首次发现鲸落 圆满完成各项科考任务

　　2日下午3点，“探索一号”搭载着60名科考队员顺利返航。本航次自3月10日开始，完成了南方海洋实验室支持的“西太平洋典型海山生态系统的关键过程及驱动机制”项目。航次的重要成果之一是在南海首次发现一个约3米长的鲸落，鲸落是指鲸鱼死亡后落入深海形成的生态系统，与热液、冷泉一同被称为是深海生命的“绿洲”。这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。

　　说起鲸落，其实不难想象，它和鲸鱼应该有着千丝万缕的关系，而说起鲸鱼，映入脑海的首先就是它那无比庞大的身躯，而其中的“蓝鲸”被认为是已知的地球上生存过的体积最大的动物，长可达33米，重达181吨，和一艘巨型船只差不多。那么鲸落和鲸鱼有什么关系呢？它是怎么引起的呢？我们来看看！

　　鲸落及其生态系统

　　鲸落(Whale Fall)的含义其实和从字面上来了解差不多，当鲸在海洋中死去， 它的尸体最终会沉入海底。生物学家赋予这个过程一个名字，就叫鲸落，意为鲸沉落的过程！不过对科学家来说，它有着更加深刻的含义，因为鲸落其实代表了深海生态系统的一部分。因此，总的来说，鲸落是指鲸死亡后落入深海形成的生态系统，与热液、冷泉一同被称为是深海生命的“绿洲”，而此次也是我国首次南海发现了“鲸落”生态系统！

　　为什么鲸落可以成为生态系统的一部分呢？从简单理解上看，你可以认为因为鲸鱼的身躯实在太庞大了，使得它的尸体也就是鲸尸下沉至海底过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。换句话说，鲸鱼尸体为许多海洋生物提供了食物，而这一过程可以持续至少4至24个月（取决于鲸的个体大小），期间90%的鲸尸将被分解。在这期间，大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌，则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化，获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。

　　而一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境，一边生活在此，又一边啃食残余鲸尸，不断改变它们自己的所在环境。当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。换句话说，鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境，所以它可以说是一个短暂演化的海洋生态系统！

　　我国首次发现的鲸落及其意义

　　2020年4月2日下午，我国“探索一号”科考船完成2020年度第一个科考航次(TS16航次)，返回三亚。TS16航次任务来源之一为南方海洋科学与工程广东省实验室(珠海)“深海生命与生态过程”创新团队承担的“西太平洋典型海山生态系统的关键过程及驱动机制”项目。航次自3月10日开始，4月2日结束。其间“深海勇士”号载人潜水器连续执行了22个潜次，圆满完成各项科考任务。

　　不仅如此，他们还带回了重要的发现，那就是一个约3米长的鲸落，这是中国科学家第一次发现该类型的生态系统。此次发现的鲸落，附近有数十只白色铠甲虾、红虾、以及数只鼬鳚鱼，尾部甚至可以观察到有鼬鳚鱼在撕扯肌肉，表明它尚处在第一个阶段，也就是说我们前面所说的阶段，这意味着这个“鲸落”生态系统刚刚形成不久，科学家推测很有可能是一只死亡不久的鲸沉在此处，因此它具有长期观测的价值。?

　　我们知道，深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的，海洋生物进食和死亡产生的碎屑，而鲸落恰恰促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输，以供给深海的生物，也促进了化能自养细菌产生更多的能量。因此鲸落在海洋生态系统中具有非常重要的意义，然而一些人类因为一己私欲，大肆捕获鲸鱼，导致鲸鱼数量急剧减少，使得鲸落现象大幅度消失，不禁令人堪忧，所幸鲸落仅仅只是海洋生态系统的一个环节，不过鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响仍是相当巨大的，这一切我们都需要努力去探索！