古时的婚礼 新娘到婆家后开始拜堂，拜堂也叫
民谚说：“天上无云不下雨，地上无媒不成亲。”一般男子十五至十六岁， 女子十三至十四岁时，便开始请媒人提亲订婚，再择吉日完婚。媒人在其中 牵线搭桥，撮合姻缘，可谓“千里姻缘一线牵”。媒人有官媒和私媒之分，多 为私媒。为男子提亲为“媒”，为女子提亲为“妁”，古代人们的婚姻大事遵 循的是“父母之命，媒妁之言”。
起初媒人很受人尊敬，后来便被人鄙夷，因此社会上流行一些“骂媒”、“打媒”、“锁媒”等婚礼习俗。唐律中对媒有了规定，宋时媒人有自己的行会，以斧、秤为其会标，明朝时更免其税银。媒人的长期存在，也反映了社会的需要和变迁。狭义的婚礼专指结婚时的礼仪，广义的婚礼指从提亲到结婚这一过程的礼仪。
《周礼》将婚姻具体实施分为六个阶段，即“六礼”，分别为纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，加上聘书、礼书和迎亲书的结合，统称“三书六礼”。纳彩，也就是提亲。男方请媒人向女方家送彩礼，向女方家提议婚事。 如果女方家长同意议婚，男方就正式求婚。男方送的彩礼，一般用大雁，而 且必须是活的，因为人们认为雁为候鸟，秋南飞而春北归，来去有时，从无 失信，象征男女双方信守不渝。
纳彩的礼物，除了雁，还可以有很多，比如 在汉代有多达三十种，都是或借谐音，或借寓意，来表达对婚姻的美好祝 福的。问名，男方托媒人到女方家，问姑娘的芳名和生辰八字，以准备占卜合 婚，这一阶段也叫“讨八字”。问名时也要带雁执行，如果女方同意，便依例 授礼。
纳吉，男方寻找术士按男女八字测定吉凶，也叫“合八字”。纳吉是六礼 中至关重要的一环，婚事能否顺利达成，全看卜占的结果。如果八字相冲， 婚事就到此为止，如果是大吉大利，那么程序就可以继续下去，仍旧以雁为 礼，作为婚姻缔结的信物，这一过程叫“纳吉”。
古人认为，八字不合，生辰 相克，不可通婚；属相不合也不可通婚，有“白马犯青牛，猪猴不到头，金 鸡怕玉犬，蛇虎如刀铿，羊鼠一旦休，龙兔泪交流”等忌讳说法。纳征，又叫下聘。纳，就是纳彩礼、聘礼。男方纳了彩礼，双方订立婚 约。送聘礼的习俗，最初是作为女家养育女儿的物质补偿，后来聘礼的授受 便是男女双方正式确定婚姻关系的证明，相当于后世的订婚。
“六礼”之中， 纳征是惟一不用雁的礼仪，送的聘礼主要是束帛和鹿皮，象征吉祥美满、幸 福如意。一般而言，下过聘礼的男方不能毁约不娶，收下聘礼的女方也不能 毁约不嫁，婚约一旦订立便不可更改。有的下聘礼送茶，所以又被称为茶礼， 女子受聘也叫吃茶，吃过茶的女子就意味着她已经订婚。
请期，男女到婚配年龄准备结婚，男方选个好日子，请媒人通知女方家， 请求女方同意称为“请期”。日期一般确定在秋收之后。这一步，媒人还是要 带钱物给女方的。有些地方也称为“送日子”或“送好日”。亲迎，新婚的大喜日子，新郎亲自去迎接新娘。这一步也就是我们所说 的狭义的婚礼。
亲迎是结婚程序中最关键的一环，讲究也最多。迎娶前一天，男方派人给女方家送催妆礼。礼盒最上一层必须是露在外 面的活鸡鸭，下面分别是生鱼、生肉、切面、蒸食、炉食、干果、蜜饯等。 这些肉又称“离娘肉”，象征出嫁女是娘身上掉下来的肉。男方送“离娘肉” 表示感谢岳父母养育妻子成人的恩情。
下午女方将嫁妆抬至男家，晚上在男 家大摆宴席招待亲朋好友，并聘请鼓手奏“大乐”来增添喜庆气氛。结婚是人生大事，婚礼仪式格外隆重热闹，迎娶之日是整个婚礼中最热 闹的一天。早上，男方带着准备好的八抬花轿、子孙灯、菜谱、高照、旗、 锣、伞、扇等，前往女方家迎亲。
新郎骑着高头大马，前面是两盏大红灯笼 开路，后面是唢呐队，紧接着是挑彩礼的挑夫，热闹异常。在花轿来之前， 母亲或姐姐给新娘梳头，并把新娘面部的汗毛全部绞掉，称“开脸”，新娘口 中要含一块糖，寓意婚后生活幸福甜美，最后化好妆盖好盖头。花轿来后， 新娘向家人告别，有些地区有“哭嫁”的习俗，大家在一片哭闹声中，把新 娘抱到轿上。
在路途中，凡遇桥要放鞭炮、撒钱币，据说可以免灾驱邪。新 娘下轿时，鞭炮齐鸣，新娘须从婆家事先点燃的火盆上迈过，也是驱邪避灾 的意思。这时新娘脚踏红毡或由新郎抱入洞房，以示新人头不见天日，脚不 沾泥污。大家还要向新郎、新娘身上撒高梁、谷子、豆子及金钱、果子等， 预祝多子多福、丰衣足食。
新娘到婆家后开始拜堂，拜堂也叫拜天地，一般在堂屋举行。一拜天地、 二拜双亲、夫妻对拜，这是传统的“三拜”。拜毕，婆婆用“子孙筷子”夹起 “子孙碗”中的饺子送到新娘口中，祝福新婚夫妇早生儿女。随后。大家一起 热热闹闹地吃喜宴。喜宴桌的放置很有讲究，主席要摆在堂屋上方的正中， 请男女双方的长辈入座，新娘的伯父、父亲、叔父坐上首右边席位，新郎的 父亲或舅父坐上首左边的席位相陪。
其他客席，一般也按尊卑长幼次序入席。 席位坐定后，司仪宣布奏乐、鸣炮，喜宴开始。各席酒菜应该一个样，但主 席必有一个清蒸肘子。喜宴结束后，宾客都将打道回府，男方则要馈赠礼物 或红包给女方长辈。晚上，大家还要闹洞房，又叫“逗媳妇”。无论辈分大 小，均可肆意嬉闹，有“三天之内不分长幼”之说。
闹洞房主要是为了增加 喜庆的气氛，有的是请戏班子来唱戏，有的则是亲戚、朋友们故意找新娘的 难堪，制造一些恶作剧。闹洞房的人散去后，婆婆要请人为新人铺床温被。 俗称“焐被”，并将枣、栗子、花生三种食物撒在床边被褥下，一边撒一边念 着喜歌：“一把栗子一把枣，闺女小子到处跑”，“花生花生花着生，早立子来 生贵子”等等。
至此，整个结婚仪式进行完毕，但婚礼之后，认亲与回门也是最重要的 两个仪式。认亲就是新郎新娘互相认识对方的亲戚，回门就是新郎跟随新娘 回家拜谢岳父母等人。回门一般是在婚礼第二天，新郎新娘必须带着丰盛的 礼品，过去一般是糖、酒、肉、干面等物，这些都要用大红纸条，分别将礼 物拦腰围合，显出喜庆和隆重，然后由媒人陪着去女方父母家。
新郎到新娘 家后，要拜见岳父母和其他家眷。决不允许日落以后新娘回婆家，迷信说法 是“日落回家，婆婆眼瞎”。回门结束，整个婚礼也就结束了。夫妻便开始正 常的家庭生活。后世的汉式婚礼基本传承了古代六礼的程序，以其为根源范本，略有差 异，仪式的“形”在蜕变，喜庆的“神”却恒存。
传统婚俗与时俱进，近代 以来剧烈而频繁的社会变革，使得中国婚俗更加自由奔放、个性鲜明。清末 的西学东渐，使中西文明开始在碰撞中交融，接触西洋教育的新式知识分子 逐渐出现依照西方形式举行婚礼。新中国成立以后，政府提倡时代新风，人 们不再拘泥以往的婚礼仪式，婚事操办也趋向节俭。
改革开放至今，婚俗向 个性化和多元化发展，有回归古典的、完全西式的、中西结合的、集体婚礼、 海底婚礼、旅游婚礼、水上婚礼、地铁婚礼等等，形式多样，异彩纷呈。
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